Muž, který tvrdí, že dokáže Barcelonu napravit: Victor Font o prezidentství Joana Laporty

Victor Font se s prezidentem Barcelony Joanem Laportou shoduje alespoň v jedné věci.

Letos v létě Laporta prohlásil, že chce, aby Barca podepsala španělskou hvězdu z mistrovství Evropy Nica Williamse, což by znamenalo, že by se uplatnila výstupní klauzule křídelníka Athleticu Bilbao ve výši 58 milionů eur (63 milionů dolarů; 49 milionů liber).

Laporta a Font se však neshodli na tom, zda to bylo skutečně možné. Katalánský podnikatel v oblasti fintech, který se v roce 2021 ucházel o post prezidenta Barcy, Font kritizoval vedení klubu a doufá, že v příštích volbách, které jsou naplánovány na červen 2026, bude znovu kandidovat.

"Přál bych si, abychom mohli podepsat Nica Williamse, protože to je to, co potřebujeme," říká pro The Athletic. "Prezident řekl, že je to možné, ale není to pravda. Dnes už to nejde. Doufáme, že to bude možné zítra nebo pozítří. Ale dnes to možné není."

Font se narodil v Granollers nedaleko Barcelony a je spoluzakladatelem a výkonným ředitelem společnosti Delta Partners, poradenské firmy v oblasti finančních technologií se sídlem v Dubaji, kterou v roce 2020 koupila americká společnost FTI Consulting. Jednapadesátiletý Font je také akcionářem katalánské mediální společnosti Ara a fotbalové analytické společnosti Kognia Sports Intelligence a je dlouholetým "sociem" Barcy - jedním z téměř 150 000 členů klubu, kteří vlastní Barcu.

Od chvíle, kdy v březnu 2021 prohrál s Laportou v hlasování těchto členů, Font kritizoval politiku představenstva, zejména finanční "páky" používané k podpisu nových hráčů navzdory historickým dluhům ve výši více než 1 miliardy eur. Zatím se jim podařilo odvrátit hrozbu bankrotu.

"My socios chceme snít a věřit tomu, co se nám říká," říká Font. "Problém je v tom, že už tři léta nám říkají, že je všechno v pořádku, že podepíšeme hráče a že je všechno vyřešeno.

"S každým dalším rokem důvěryhodnost klesá. A pokud se toto léto sliby nesplní, důvěryhodnost bude klesat ještě víc."

Když se Laporta před třemi lety vrátil na druhé funkční období do funkce prezidenta Barcy, činily dluhy klubu 1,35 miliardy eur poté, co jeho předchůdce Josep Maria Bartomeu prováděl politiku, která vedla téměř k finančnímu krachu, zejména po pandemii.

Když se Laporta ujal vedení klubu, sáhl po těchto pákách a prodal podíly na klubových aktivech, jako jsou budoucí příjmy z televizního vysílání, aby získal peníze na zaplacení krátkodobých dluhů a investice do týmu. Klub však i nadále utrácel více, než vydělával, což v posledních třech finančních letech vedlo ke kumulované ztrátě ve výši téměř 1 miliardy eur.

"Finanční situace Barcy je nyní horší, než když přišel Laporta," říká Font. "Máme větší dluhy, méně majetku a stále negenerujeme zisky, abychom mohli splatit dluhy a ochránit náš socio model (což znamená, že klub vlastní členové).

"Bartomeu to tak překopal, že se tím muselo zabývat současné představenstvo. Teď dělají totéž, plácají do plechovky, jak jen to jde."

Laportovi příznivci tvrdí, že díky pákám, za které v létě 2022 zatáhl, se podařilo získat špičkové hráče, jako jsou Robert Lewandowski, Raphinha a Jules Kounde, který v té sezoně zajistil klubu první velkou trofej po čtyřech letech, když získal ligový titul.

"Ale to, co vám umožnilo podepsat Lewandowského, Raphinha a Koundeho, nebyl jen prodej audiovizuálních práv," říká Font. "Bylo to 49 procent společnosti Barca Studios.

"Bez 200 milionů eur, které měla Barca Studios na účtech, by tyto podpisy (v rámci platového limitu La Ligy) nemohli uskutečnit. A tato operace - dnes - je fiktivní. Prodali ji nějakým investorům, kteří nezaplatili a nepomohli vybudovat žádný podnik. Problémem bylo najít jiného investora."

Font naráží na neúspěch projektu Barca Studios, plánu, který Laporta vymyslel v roce 2022 a jehož cílem bylo prodat podíl v médiích a budoucí příjmy klubu z médií, aby získal finanční prostředky, z nichž většina nikdy nedorazila.

V účetnictví klubu tak za minulou sezónu vznikla díra ve výši 100 milionů eur, což znamená, že La Liga nedovolí klubu registrovat nové hráče, a dokonce ani stávající členy týmu Iniga Martineze a Vitora Roqueho pro sezónu 2024-25.

Aby Barca tuto díru zaplnila, zkoumala, jak v létě krátkodobě získat peníze na nákup výstroje a merchandisingu. Laporta se nejprve pokusil ukončit smlouvu se společností Nike na 105 milionů eur ročně, která platí do roku 2028, a poté, když americký soud rozhodl, že to není možné, se pokusil o nové vyjednání stávající dohody.

"Jestli si myslíte, že poté, co jste firmě Nike vyhrožovali a chovali se k ní špatně, nebude po vás chtít maximum, nevíte, jak funguje korporátní Amerika," říká Font. "Všichni opět čekáme na improvizaci (Laporty a jeho představenstva) na poslední chvíli."

Barca měla v posledních letech často problémy s registrací hráčů v La Lize, ale Laportovo vedení vždy našlo nová krátkodobá řešení, jak tým stále doplňovat.

"Doufáme, že plechovka nebude jen tak překopnuta," říká Font. "Doufám, že s Nike nepřijmeme podmínky, které by nám zastavily budoucnost. U studia Barca doufáme, že už nedojde k podivným operacím, které nepřinášejí střednědobou a dlouhodobou hodnotu."

Pokud by ve volbách v roce 2021 zvítězil, plánoval Font vytvořit fotbalovou strukturu, v níž by byl hlavním trenérem bývalý záložník Xavi a sportovním ředitelem bývalý hráč Barcy a Manchesteru United - a syn klubové legendy Johana - Jordi Cruyff. Po Laportově vítězství byli oba dva brzy stejně najati.

Cruyff odešel poté, co Barca v červnu 2023 vyhrála La Ligu a minulá sezona se jí nevydařila. Poté, co Xavi v lednu oznámil, že v létě odstoupí, Laporta ho přesvědčil, aby si to rozmyslel - jen aby si to prezident rozmyslel a muže, který byl jako hráč ikonou Barcy, vyhodil.

"Xavi chtěl Barcu trénovat a u Laporty viděl příležitost, ale to, co se stalo, bylo úplně mimo," říká Font.

"Chceme, aby klub vedli lidé, kteří respektují naše legendy, a ne aby je vyháněli zadními vrátky. Stalo se to i v případě Lionela Messiho, což byla jedna z největších chyb v novodobé historii klubu."

Messi odešel do Paris Saint-Germain v létě 2021 na volný přestup po téměř dvacetileté spolupráci s klubem. Laporta obvinil prezidenta La Ligy Javiera Tebase z toho, že znemožnil Barce udržet si ho, pokud nevstoupí do investiční dohody La Ligy s CVC - dohody o investicích do soutěže ve výši 2,7 miliardy eur se soukromou investiční společností CVC Capital Partners.

Font se však domnívá, že na vině byl projekt evropské Superligy šéfa Realu Madrid Florentina Pereze.

"Bylo možné Messiho udržet," říká. "Podívejte se na miliony utracené za Lewandowského, Ferrana Torrese, Rafinhu, Koundeho. Laporta se dohodl s Tebasem, aby Barca vstoupila do dohody s CVC. Ale Florentino řekl, že pokud podpoříte CVC a Tebase, vypadnete ze Superligy. Bylo to buď Florentino, nebo Messi a Laporta si vybral Florentina."

Barcu v posledních letech neopustili jen hráči a trenéři. Náhle odešla i řada vedoucích pracovníků, včetně fotbalového ředitele Mateua Alemanyho, výkonného ředitele Ferrana Revertera, korporátní ředitelky Maribel Melendezové a vedoucího projektu přestavby Camp Nou Jordiho Llaurada.

"Vedoucí pracovníci odcházejí ve všech oblastech, protože jim není umožněno využít jejich zkušenosti a znalosti," říká Font. "Místo toho se jim říká: 'Já udělám tohle, já rozhodnu tohle', aniž by byla stanovena jakákoli kritéria. Všechno jsou to jen přátelé a rodina - lidé, kteří jsou známí a důvěryhodní."

Sestra prezidenta Barcy, Maite Laporta, je v klubu manažerkou pro diverzitu, rovnost a inkluzi (DEI). Jeho sestřenice Marta Segu je generální ředitelkou klubové nadace. Alejandro Echevarria, Laportův bývalý švagr, nemá žádnou formální roli, ale je důvěryhodným poradcem. Osobní přítel Manana Giorgadze je šéfem Laportova štábu. Giorgadzeho dcera Paloma Mikadze má na starosti digitální strategii klubu.

Loni v květnu vyšlo najevo, že dodavatel klubu pomohl ředitelům zaplatit osobní finanční záruky požadované při nástupu Laportova představenstva v roce 2021. Font tehdy uvedl, že se obává, že jde o "špičku ledovce".

Když byl požádán o vysvětlení této fráze, řekl, že klub by měl být transparentnější, pokud jde o finance a přestupy. Otázky se týkají i toho, zda se Deco stal sportovním ředitelem klubu poté, co byl dříve agentem hráče Raphinhy. Mezitím agent Pini Zahavi obdržel 5 milionů eur, když jeho klient Lewandowski přišel v roce 2022 z Bayernu Mnichov, a Laportův syn Guillem se údajně podílel i na obchodu, který v létě přivedl Marcose Alonsa z Chelsea do Barcelony. Barca se k tomuto a dalším obviněním v rámci tohoto článku nevyjádřila.

"Transparentnost je tak slabá," říká Font. "Pokud popíráte, že Deco dostal jako agent Raphinhy zálohu na provizi, proč to nevysvětlíte aktivně a transparentně? Pokud se mluví o obchodním vztahu mezi Laportou a Pinim Zahavim, proč transparentně nevysvětlit všechny provize, které tento pán dostává od Barcy? Pokud je Laportův syn agentem Marcose Alonsa, proč to nevysvětlit transparentně?"

Podle Fonta je největším problémem Barcy laxní model řízení, který sahá až k minulým prezidentům Bartomeuovi, Sandru Rosellovi, Laportovi v jeho prvním období, Joanu Gaspartovi a dokonce i Josepu Nunezovi v 80. letech.

Jako příklad uvádí platby v celkové výši 7,3 milionu eur, které Barca vyplatila bývalému šéfovi rozhodčích Josému Maríi Enriquezovi Negreirovi v letech 2001 až 2018 a které dosud nebyly přesvědčivě vysvětleny. Enriquez Negreira a Barca popřeli, že by platby, které obdržel, představovaly jakékoli pochybení, přičemž klub uvedl, že byl najat jako "externí konzultant", který poskytoval zprávy "související s profesionálním rozhodčím".

"Nikdo nemůže říct, že Barca měla prospěch z pomoci rozhodčích," říká Font. "Ale někdo musí vysvětlit, co se tam stalo. Klub potřebuje profesionální kontrolní mechanismy, aby se nestávaly věci jako Negreira."

Bartomeu odstoupil z funkce předsedy Barcy v říjnu 2020 poté, co návrh na vyslovení nedůvěry, který Font pomáhal organizovat, získal více než 20 000 podpisů členů klubu.

Zatímco Font pravidelně kritizoval Laportovu politiku a nedávno ho vyzval k rezignaci, během Laportova předsednictví k žádné takové koordinované opozici nedošlo. V posledních měsících se však začali mobilizovat budoucí prezidentští kandidáti.

"Velmi pozorně sledujeme, abychom se ujistili, že v případě překročení červených linií budeme jednat - stejně jako předtím v případě Bartomeua," říká Font. "Čekat dva roky na nové volby není ideální. Musíme se změnit, zmodernizovat klub, zprofesionalizovat ho a do vedení jednotlivých oblastí dosadit ty nejlepší lidi."

Zatímco Laporta nadále trvá na tom, že případná superliga by mohla přinést stovky milionů eur, nejkonkrétnějším finančním řešením představenstva je zrekonstruovaný Camp Nou, který zajistí vyšší příjmy od fanoušků a komerčních partnerů. Barca uvedla, že se na (částečně dokončený) stadion plánuje vrátit v době svého 125. výročí (klub byl založen 29. listopadu 1899) po projektu za nejméně 900 milionů eur, který se ukázal jako chaotický a kontroverzní.

"To přinese velké příjmy, ale nakonec to může stát 2 miliardy eur," říká Font. "Takže všechno, co vygenerujete, nad 100 milionů eur ročně, musíte použít na splacení dluhu.

"Před volbami v roce 2021 byl (za Bartomeua) připraven projekt, mohl být rychle zkontrolován a realizován. Ne strávit dva roky předěláváním celého projektu, a pak bylo celé finanční prostředí mnohem horší."

Hrát mimo Camp Nou je pro Barcu další finanční zátěží, protože mnoho fanoušků se zdržuje mimo svůj dočasný domov, Estadi Olimpic Lluis Companys.

Členské poplatky v Barce jsou nižší než v Realu Madrid nebo Athleticu Bilbao - dvou dalších členských klubech ve Španělsku, spolu s Osasunou - ale Font odmítá myšlenku zvýšení cen permanentek, aby se zmírnily finanční problémy klubu. Věří, že značka Barca je tak silná, že nový režim, který by postupoval jinak, by mohl rychle přinést zisky.

"Málokterý klub dokáže vygenerovat 800 milionů eur (ročních příjmů), ať už je spravujete jakkoli," říká Font. "Barca má kolosální, jedinečný potenciál, má sociální dopad a sílu. Takže proces přechodu nemusí být příliš dlouhý."

Font říká, že pokud by byl zvolen prezidentem, přivedl by zpět talenty, kteří Barcu v uplynulých deseti letech opustili a z nichž mnozí stále pracují a jsou úspěšní jinde ve fotbale.

"Vytvořil bych podmínky, aby se lidé jako Xavi, Messi, Carles Puyol, Pep Guardiola a (prezident obchodních operací Interu Miami a bývalý obchodní ředitel Barcy) Xavier Asensi mohli vrátit, a to v rolích, které klubu přinášejí hodnotu," říká.

"To je naše výzva a velká příležitost. Všichni jsou stále 'cules' (fanoušci Barcy), všichni tento klub stále velmi milují. Pokud tu nejsou, je to proto, že podmínky k návratu nejsou správné.

"Za pět let si dokážu představit nejlepší Barcu v historii, s Lamine Yamalem místo Messiho, s mnoha domácími hráči jako Gavi, Alejandro Balde, Pau Cubarsi a dalšími jako Pedri a Ronald Araujo.

"Klub, na který mohou být všichni socios opět hrdí, a to nejen proto, že vyhrává, ale i pro to, jak vyhrává."