PRÍBEH DONA PATRICIA, REALU BETIS A FC BARCELONY

Ír Patrick O'Connell si urobil v Španielsku obrovské meno ako tréner, a dva z klubov, ktoré trénoval, sa v La Lige Santander proti sebe v nedeľu postavia v šlágri kola.  

Real Betis Balompié a FC Barcelona sa stretnú na Benito Villamarín v zápase dvoch futbalovo najzaujímavejších tímov v lige. Žiadny tím nedokázal Barçu poraziť od geniálneho výkonu Betisu na Camp Nou a strhujúcej výhre 3-4 v jesennej časti sezóny, a obaja sa znova stretávajú v záverečnej fáze sezóny, kde Barcelona bojuje o obhajobu ligového titulu a Betis o účasť v európskych súťažiach. 

Avšak okulahodiaci futbal nie je jediným pojítkom medzi týmito dvoma klubmi. Kluby sú prepojené jednou z najdôležitejších, no stále relatívne neznámych postáv španielskeho futbalu - Írom Patrickom O'Connellom, mužom, bez ktorého by príbeh a história oboch klubov zrejme vyzerala úplne inak. Navyše zo všetkých možných dní proti sebe tieto dva tímy v nedeľu nastúpia práve na St. Patrick's Day. Preto niet lepšieho času na vyrozprávanie histórie. 

Narodený v roku 1887 v Dubline, O'Connell hral počas svojej 17-ročnej futbalovej kariéry za tímy ako Sheffield Wednesday, Hull City a Manchester United, avšak v Španielsku mu pomohlo spraviť si veľké renomé až jeho trénerské pôsobenie. Najskôr sa v roku 1922 stal trénerom Racingu Santander, odkiaľ v roku 1929 odišiel do Realu Oviedo a o tri roky neskôr sa stal trénerom Betisu Sevilla, ktorý v tej dobe hrával Segunda División. 

A v Betise O'Connell začal písať históriu. Známy pod prezývkou "Don Patricio", doviedol Betis do Primera División na prvý pokus a iba o niekoľko rokov neskôr aj k prvému a dodnes jedinému ligovému titulu. O'Connell je dodnes jednou z najväčších a najobľúbenejších ikon v histórii Betisu. Jeho busta, vytvorená Britsko-írskym sochárom Joe Moranom, bola v roku 2017 prezentovaná počas sprievodu mestom davu 40-tisíc fanúšikov, zatiaľ čo klub  tiež úzko spolupracoval s Patrick O'Connell Memorial Fund na reštaurovaní jeho hrobu v Londýne.

Jeho vplyv na španielsky futbal však neskončil v Betise. Potom, čo získal s Betisom v sezóne 1934/1935 titul, vzal miesto trénera v Barcelone, tesne pred začiatkom občianskej vojny. Titul s Betisom definitívne získal po výhre 5-0 proti svojmu predošlému klubu, Racingu Santander. V FC Barcelona zostal počas celého vojnového konfliktu, aj keď mu klub oznámil, že pochopia, keby sa chcel vrátiť do Írska. Občianska vojna mala na Barçu obrovský dopad a klub v roku 1937 zbankrotoval. O'Connell tak vzal hráčov na fundraisingové turné po Mexiku a USA. Zápasy, bolo ich celkom 10, ktoré Barcelona v Amerike odohrala, vyniesli klubu dosť peňazí (15-tisíc dolárov) na to, aby sa zachránil a vyhol zániku. Patrick O'Connell sa síce v roku 1940 nakoniec vrátil do Írska, avšak jeho miesto v histórii bolo navždy spečatené. Jeho portrét do dnes visí v klubových kanceláriách predstavenstva FC Barcelona. 

Do Španielska a konkrétne Realu Betis sa zakrátko v roku 1940 po vojne vrátil na 2 sezóny. V roku 1942 odišiel k rivalovi FC Sevilla a na konci trénerskej kariéry sa v rokoch 1947-1949 vrátil aj do Racingu Santander. Zomrel v Londýne v roku 1959. 

Príbeh a odkaz Patricka O'Connella je možno jedným z najfascinujúcejších v histórii La Ligy. Iba málo postáv by stále dokázalo vzbudiť tak veľké pocity a nadšenie, po mnohých rokoch v rôznych ďalších kluboch. A na Patricka O'Connella napriek tomu mnohí stále spomínajú ako na muža, ktorý doviedol Real Betis k historicky jedinému titulu v La Lige a zároveň na muža, ktorý zachránil FC Barcelonu pred zánikom. Nedeľný zápas by sa preto kľudne mohol nazývať aj Patrick O'Connell Derby.