Szczęsny: Z důchodce hrdinou

Wojciech Szczęsny se vydal do Lisabonu, aby se vykoupil. Právě před měsícem a půl, 21. ledna, odehrála Barcelona na Estadio da Luz jeden z nejpozoruhodnějších zápasů ve své historii. Ještě v 78. minutě prohrávala 4:2 a nakonec dokázala zápas zvrátit ve svůj prospěch.

Hrdinou toho večera se stal Raphinha, který v šesté minutě nastaveného času rozhodl o výsledku 5:4 a dovršil tak neuvěřitelný obrat.

Hříšníkem toho večera, respektive tím, na koho mnozí poukazovali, byl brankář Barçy Szczęsny. Ten nastoupil do zápasu a ukázal, že v hierarchii Hansiho Flicka předstihl Iñakiho Peñu. Na tento zápas ale musel zapomenout.

Szczęsny vypadal nesvůj, když hrál s tak vysokou obrannou linií, a inkasoval dva téměř komické góly. První z nich, nedorozumění s Alejandrem Baldem, vyústilo v jejich srážku, kterou využil Vangelis Pavlidis.

Při třetím gólu Benfiky Szczęsny zbytečně zavinil penaltu a nedokázal ji zachránit. Později si to částečně vynahradil, když zachraňoval v souboji jeden na jednoho s Angelem Di Maríou. Zdálo se, že dokáže vychytat ty nejtěžší šance, ale ne ty nejlehčí.

To mnohé přimělo přemýšlet, zda Flick udělal dobře, když svěřil post brankářské jedničky čtyřiatřicetiletému Polákovi místo Peñy.

Téměř o měsíc a půl později Raphinha opět skóroval venku proti Benfice v prvním utkání osmifinále Ligy mistrů - jedinou branku zápasu - a Szczęsny se vrátil, aby se vykoupil. V lednu v Lisabonu odehrál svůj nejhorší zápas za Barçu - ale tento týden v březnu předvedl svůj nejlepší výkon.

Ve druhé minutě přišlo deja vu. Balde chyboval v obraně ve stejné minutě, kdy v lednu otevřel skóre Pavlidis, ale tentokrát Szczęsny zachránil tým zákrokem proti Keremu Aktürkogluovi. Byla to akce, která následně ovlivnila jeho výkon.

Barcelona nakonec hrála většinu zápasu v deseti lidech poté, co Pau Cubarsí dostal ve 22. minutě červenou kartu. Barça se však zdaleka nenechala zastrašit, nadále dominovala na míči a Szczęsny si připsal osm úspěšných zákroků.

V komplikované situaci se ukázal v nejlepší formě, když zachránil přímý kop Orkuna Kokcüa a hlavičku Aktürkoglua. V 94. minutě vyslal razantní dalekonosnou střelu Renato Sanches a Szczęsny se natáhl, aby si zajistil čisté konto.

Ukázal klid a sebedůvěru, a i když se hřiště zaplnilo kouřem ze světlic, nezaváhal. Mužem zápasu byl nakonec vyhlášen záložník Barçy Pedri, ale stejně zaslouženě by ho získal Szczęsny.

Rozhodnutí Barcelony od doby, kdy si brankářská jednička Marc-André ter Stegen v září ve Villarrealu zranil, dávalo při sledování tohoto zápasu smysl. Klub se vydal hledat brankáře, přestože měl k dispozici Peñu. To byl pro Peñu jasný vzkaz, přestože byl Španěl v následujících měsících zvolen do role jedničky.

Po podpisu smlouvy v říjnu loňského roku se teprve v lednu začal do popředí dostávat Szczęsny, který Peñu předstihl.

Flick viděl ve svém týmu hodně mládí, a tak chtěl do branky hráče se zkušenostmi. Chtěl podepsat hráče bez angažmá, ale většina nabízených variant tomu neodpovídala. Szczęsny však měl mnoho zkušeností.

Trvalo několik měsíců, než se hráč dostal zpět do soutěžního rytmu, ale klubové zdroje řekly deníku The Athletic, že na tréninku viděly, že má hráč problémy. V lednu, tři měsíce po jeho příchodu, se rozhodli dát mu šanci. Chtěli mu ulehčit návrat před příchodem nejdůležitější části sezony: vyřazovací fáze Ligy mistrů.

Szczęsnyho start nebyl nejlepší. Ve finále Supercopa de España proti Realu Madrid ani v zápase s Benfikou nepředvedl nijak zvlášť dobrý výkon. V následujících zápasech vypadal nesvůj, když se k němu dostal míč - do té míry, že i bez extrémního tlaku soupeře občas posílal míč na roh, když si nebyl jistý, jak s ním naložit.

Jeho výkony se zlepšily a po návratu do Lisabonu tento týden splatil důvěru, kterou mu ředitelé projevili při podpisu smlouvy, a Flick ho vybral jako svou jedničku.

Dělal vše, co by měl brankář dělat. Nedal Benfice druhou šanci. Neriskoval, když to nebylo nutné. V takovém zápase může brankář rozhodnout.

„Když máte jen deset hráčů, je velmi důležité mít na hřišti fantastického brankáře. A dnes podal skvělý výkon. Zachránil nás a pomohl nám k čistému kontu a já jsem za něj moc rád,“ řekl Flick na tiskové konferenci po zápase.

„Odehrál skvělý zápas, jsme velmi šťastní,“ řekl po utkání v mixzóně Jules Koundé. „Je velmi důležité mít brankáře, který dokáže zachránit a usnadnit nám hru.“

Szczęsny opustil stadion za gratulace novinářů. Odcházel s úsměvem a žertoval s nimi, že se s Pedrim může podělit o polovinu ceny pro muže zápasu.

„Je to váš nejlepší zápas s Barçou?“ zeptal se ho novinář z Movistar+.

„Můj nejlepší zápas teprve přijde,“ odpověděl Szczęsny.